La forza di un’azienda familiare multigenerazionale produttrice di metalli

L’incapacità di trovare persone interessate a entrare nel settore della lavorazione dei metalli è un ostacolo comune per la maggior parte delle aziende produttrici di metalli che cercano di far crescere la propria attività. Nella maggior parte dei casi, queste aziende non dispongono delle persone necessarie per aggiungere un turno, quindi devono sfruttare al massimo il team di cui dispongono.

Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, è un'azienda a conduzione familiare di 80 anni che ha già affrontato avversità in passato. L’azienda, ora coinvolta nella quarta generazione, è sopravvissuta a recessioni, carenze materiali, cambiamenti tecnologici e ora a una pandemia, utilizzando il buon senso nella gestione della propria attività. Affronta la stessa carenza di manodopera nell’Ohio orientale, ma invece di restare ferma, si è rivolta all’automazione per contribuire a creare maggiore capacità produttiva per crescere con i propri clienti e attrarre nuovi affari.

Negli ultimi due anni il piano si è rivelato vincente. Prima della pandemia, Hickey Metal contava più di 200 dipendenti, ma la chiusura economica coincisa con la pandemia all’inizio del 2020 ha portato a licenziamenti. Quasi due anni dopo, il produttore di metalli è tornato a contare 187 dipendenti, il tutto registrando anni di crescita di almeno il 30% sia nel 2020 che nel 2021. (La società ha rifiutato di condividere i dati sui ricavi annuali).

"Dovevamo capire come continuare a crescere senza limitarci a dire che avevamo bisogno di più persone", ha affermato Adam Hickey, vicepresidente dell'azienda.

Ciò in genere significava apparecchiature più automatizzate. Nel 2020 e nel 2021, Hickey Metal ha effettuato 16 investimenti in beni strumentali, tra cui nuove macchine per il taglio laser 2D e per tubi TRUMPF, una cella di piegatura robotizzata TRUMPF, celle di saldatura robotizzate e attrezzature di lavorazione CNC Haas. Nel 2022, ha avviato la costruzione del suo settimo impianto di produzione, aggiungendo altri 25.000 piedi quadrati ai 400.000 piedi quadrati totali di spazio produttivo dell'azienda. Hickey Metal ha inoltre aggiunto altre 13 apparecchiature, tra cui una macchina per il taglio laser 2D TRUMPF da 12.000 kW, una cella di tornitura robotizzata Haas e altre celle di saldatura robotizzate.

"Questi investimenti di capitale sul lato dell'automazione cambiano davvero le regole del gioco per noi", ha affermato Leo Hickey, presidente dell'azienda e padre di Adam. "Stiamo esaminando cosa può fare l'automazione per la nostra azienda in tutto ciò che facciamo."

La notevole crescita dell'azienda e i cambiamenti operativi apportati per far fronte alla crescita mantenendo allo stesso tempo stretti rapporti di lavoro con la sua attuale base di clienti sono due dei motivi principali per cui Hickey Metal è stata nominata vincitrice del FABRICATOR's Industry Award per il 2023. Dove altri Le aziende familiari di lavorazione dei metalli hanno avuto difficoltà a mantenere le proprie attività in famiglia per più di un paio di generazioni, Hickey Metal sta gettando le basi affinché la quinta generazione si unisca alla causa.

Leo R. Hickey fondò la Hickey Metal come azienda di coperture commerciali a Salem nel 1942. Robert Hickey si unì a suo padre nell'attività dopo il ritorno dalla guerra di Corea. Alla fine Hickey Metal aprì un negozio in Georgetown Road a Salem, Ohio, proprio dietro la casa dove Robert avrebbe vissuto e cresciuto la sua famiglia.

Negli anni '70, il figlio di Robert, Leo P. Hickey e la figlia Lois Hickey Peters, si erano uniti alla Hickey Metal. Leo era attivo in officina e Lois lavorava come segretaria e tesoriera aziendale dell'azienda. Suo marito, Robert “Nick” Peters, entrò in azienda verso la fine del decennio, lavorando anche lui nel negozio.

Verso la metà degli anni '90, Hickey Metal era cresciuto oltre il negozio originale su Georgetown Road. Due nuovi edifici sono stati costruiti in un vicino parco industriale a soli cinque minuti di distanza.

Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey e Nick Peters hanno guidato Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, durante un periodo di robusta crescita aziendale negli ultimi tre anni. Immagini: Fabbricazione di metalli Hickey

Nel 1988 l'azienda acquistò la sua prima punzonatrice TRUMPF da una vicina officina che cessò l'attività. Con quell'attrezzatura arrivarono i clienti e furono fatti i primi passi dal settore delle coperture a quello della lavorazione dei metalli.