Scegli il percorso più lento e flessibile verso il successo nella produzione dei metalli

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Quando la campagna "Think Different" di Apple ha debuttato nel 1997, presentava un who's who di famosi innovatori - tra cui Amelia Earhart, Miles Davis e Mahatma Gandhi - che hanno adottato approcci decisamente peculiari alle loro attività. In tal modo, gli iconoclasti protagonisti della campagna hanno ridefinito i loro campi.

Rajan Suri ritiene che i fabbricanti e i produttori dovrebbero osare fare lo stesso, sia nel modo in cui gestiscono le loro officine sia nel modo in cui affrontano il concetto stesso di produttività.

Suri, autore di "It's About Time" e fondatore del Center for Quick Response Manufacturing presso l'Università del Wisconsin-Madison, ritiene che la maggior parte dei produttori abbia una visione sbagliata della produttività e della redditività, non perché siano poco intelligenti o cattivi in ​​quello che fanno, ma perché misurano il denaro anziché il tempo. Nello specifico, come sottolinea in numerose pubblicazioni, si concentrano sulla velocità con cui le loro macchine possono creare parti piuttosto che sul tempo impiegato da tali parti per spostarsi dal foglio dell'ordine alle macchine fino all'area di consegna del cliente.

“Il quadro generale è che i lunghi tempi di consegna aggiungono molte inefficienze all’intero processo”, ha affermato Suri. “I lunghi tempi di consegna creano molti altri costi generali. E se ti concentri sulla riduzione dei tempi di consegna, non solo eliminerai molti costi dal tuo processo, [ma otterrai anche] una migliore qualità, una migliore consegna puntuale e così via. Questo è ciò che QRM essenzialmente dice: concentrati sulla riduzione dei tempi di consegna come conducente e otterrai i vantaggi.

Per soddisfare queste nuove priorità è necessario che un'azienda ripensi molti aspetti della propria attività, a cominciare dalle macchine che acquista e dal modo in cui le posiziona in officina per ottimizzare il tempo impiegato dai componenti nella produzione.

Per Suri, si tratta di ridurre al minimo quello che chiama “spazio bianco” sulla proverbiale mappa del viaggio di una parte attraverso il negozio.

Spesso, i pezzi seguono un "flusso di spaghetti" attraverso un'officina: un pezzo viene tagliato al laser da un foglio, ad esempio, quindi si sposta verso una pressa piegatrice sul pavimento e da lì viene fissato a un assemblaggio in una terza stazione prima di essere saldato in quarta e poi impilato su pallet dove attende la spedizione. In tutte queste stazioni e nel mezzo, lo spazio bianco nel flusso di produzione uccide qualunque efficienza l’azienda possa ottenere durante ciascun processo di fabbricazione perché le macchine non sono state fisicamente posizionate per completarsi a vicenda in modo da ridurre lo spazio bianco.

"Pensa in termini di: 'Come posso trovare punti in comune tra le parti per creare un layout cellulare?' perché senza le famiglie di parti o la comunanza del layout della cella, le parti in genere vanno a diversi reparti che hanno le macchine di cui hanno bisogno”, ha affermato Suri. “Automatizzare puramente un'operazione significa che quando arrivi a quel reparto, puoi portare a termine l'operazione più velocemente, ma devi comunque correre avanti e indietro nel tuo flusso di spaghetti... e hai semplicemente fatto sbrigati e aspetta.

Suri ha osservato che le macchine multifunzionali in grado di punzonare, tagliare e piegare (ad esempio) sono probabilmente più adatte a lunghi cicli di produzione di parti simili. I negozi che vivono con una dieta costante di piccoli volumi potrebbero fare bene a implementare quella che Suri chiama una cella QRM: una combinazione di macchine che possono adattarsi facilmente e agilmente alla domanda altamente variabile dei clienti, nel lungo periodo, si rivelerà probabilmente molto più redditizia.

L'idea è quella di co-localizzare una serie di macchine che sono esse stesse più specializzate, ma che se raggruppate insieme offrono al produttore una vasta gamma di opzioni in modo che possano rispondere a una gamma più ampia di richieste.

"Avere un livello leggermente inferiore di automazione ma riunire le macchine in un unico posto e avere la flessibilità di prendere nota esattamente di ciò di cui il cliente ha bisogno: questo è più di ciò di cui penso che molti negozi abbiano bisogno in molti casi", ha affermato Suri. “Dipende ovviamente dai clienti e dal mercato, ma per le officine più piccole con un mix molto elevato/volume basso, le celle con meno automazione sembrano richiedere meno investimenti e sono più flessibili.